当他的前方空无一人时，身后有人喊道：“别让他逃了。”

  马芳止步回身。

  他抹了一把脸上的血，狞笑道：“既然来了，那便别走了。”

  刀光在这个小巷子里不断闪烁。

  不知过了多久，马芳用长刀杵在地上，喘息着，目光转动。

  最后一个对手站在前方，嘴角献血不断涌出，他问马芳，“为何……不逃？”

  “老师说过，狭路相逢勇者胜！我今日若是逃了，一有损老师威名，二，往后面对强敌时我必然会心生退意。”马芳说道。

  “你……”对手身体摇晃。

  史书上记载，无论遭遇何等强敌，马芳的第一选择便是进攻！

  攻如闪电，义无反顾！
  马芳提着长刀走了过来。

  刀光闪过，人头落地，溅起的水花竟是红色的。

  “就在这里。”

  随着这个声音，十余兵马司的军士冲进了巷子。

  马芳止步，再度用长刀杵在地上支撑着身体。

  他抬起头，雨水带着那些鲜血，顺着脸颊往下流淌。他身上被对手和自己的鲜血喷涌的到处都是，看着恍若血人。

  “天爷！”一个军士看着倒满了巷子的尸骸，惊呼道：“出大事了。”

  ……    “按照脚程算，礼部官员此刻应当在回程中，追不回来了。至于长威伯担心沐朝弼对沐巩下毒手，老夫以为多虑了。”

  直庐，严嵩对意外来访的蒋庆之说道：“让沐朝弼袭爵，名不正言不顺。此例一开，此后那些家族为了争夺产业爵位，便会不顾嫡长伦常，后患无穷！
  另外，若让沐朝弼袭爵，便是对他野心的奖励与鼓动。其人若真如长威伯所言野心勃勃，那么必然会得寸进尺，觊觎西南。

  一旦生出乱子……长威伯，西南本是蛮荒之地，那些土司才是真正的主人。若是西南生乱，一地起烽烟，各处都会蠢蠢欲动。到了那时，西南糜烂……会引发多少不测？”

  蒋庆之来寻严嵩，是想打听云南那边的消息，顺带给沐朝弼下眼药。

  “朝中威严与陛下威严便弃之不顾了？”蒋庆之问道。

  “长威伯这话有失偏颇。”严嵩说道：“无论沐朝弼什么心思，一旦朝中让其袭爵，便会让其以为朝中软弱。长威伯擅用兵，当知晓一旦对手生出了这等心思会引发何等事。”

  “沐朝弼会进一步试探朝中，一步步把云南变为自己的私产。”崔元说：“一旦沐朝弼生出了这等心思，云南局势便会多出许多变数。”

  蒋庆之说道：“可沐巩才三岁，难道你等还能指望一个三岁的孩童能压制住沐朝弼？最终还不是沐朝弼垂帘……不，是摄政。”

  这厮究竟是有多厌恶沐朝弼此人啊！竟然连垂帘和摄政这等犯忌讳的词都毫不吝啬的往他的头上倾倒……严嵩苦笑。

  “也就是说，明知此举无用，甚至会让沐朝弼暗恨朝中，可为了面子，朝中也得硬顶着让沐巩袭爵，这不是掩耳盗铃是什么？至于什么嫡长，恕我直言，那是云南，不是京师。那也不是一个爵位，而是封疆大吏。封疆大吏能用嫡长来决断谁能承袭？”

  特么的，你们不觉得荒谬吗？

  一群抱残守缺的人啊！

  蒋庆之起身，“我来就一个事儿，沐巩袭爵看来是板上钉钉了，可沐朝弼此人凶狠如狼，他的耐心不多，沐巩袭爵的那一日，我敢打赌，便是沐朝弼动杀机之时。”

  严嵩莞尔，“沐朝弼再大的胆子，也不敢连续下手……”

  蒋庆之呵呵一笑，“严首辅终于肯承认沐融之死和沐朝弼有关了？”

  严嵩默然。

  “我还是那句话，一旦让沐巩袭爵，沐朝弼必然会动杀机。沐巩一死，朝中反而没了回旋的余地。若是不让沐朝弼袭爵，他必然会揭竿而起。若是让他袭爵，天下人会如何看朝中，看陛下？”

  蒋庆之沉声道：“陛下任命的黔国公被人杀了，且连杀两任，可陛下却无可奈何，最后还得任命此人袭爵。”

  这是打脸！

  蒋庆之后世看到这里时，不禁发出感慨：沐朝弼袭爵就是大明国势的一个转折点。

  “一个被臣子威胁而无能为力，乃至于需要妥协的帝王，天下人会如何看？”

  在沐朝弼袭爵之后，天下多少人觉得帝王就是个摆设，朝中就是个补锅匠，面对大明这个烂摊子无能为力。

  天下大势便是这般一步步被推着往前走，直至走上那条不归路！

  “伯爷！”