“陈兄！”周东拱手笑道，那笑容有些谦卑。

  为了儿女，莫说是谦卑，真需要的时候，父母连自己的性命都能舍弃。

  “老周，你这是……”陈万一脸为难。

  “咱们两家也认识多年，当初媒人说亲时，我毫不犹豫便点了头。二娘子不说贤良淑德，可也能持家，也能相夫教子。这门亲事……”

  陈万叹道：“本来我是有心，可……不瞒你，前日我拿了大郎的生辰八字去算了算，庙里的高僧说了，大郎今年不宜说亲……”

  话到了这个地步，周东唯有苦笑，他知晓这是借口，可谁让自己的儿子惹下了祸事……周东起身拱手，“家中的嫁妆我会考虑，另外，若是成亲，此后二娘子可少往来。”

  这是他所能做出的最大让步。

  也就是切割。

  把女儿和她的兄长进行切割。

  周东期冀的看着陈万，想着陈万对二娘子颇为赞许……可当看到陈万微微摇头时，周东一颗心落到了谷底。

  再继续劝说，那不是结亲，而是为奴。女方姿态过低，就算陈万勉强点头，此后女儿嫁过来日子也不会好过。

  周东想到这里，微笑道：“如此便是无缘，可惜了。告辞。”

  陈万起身，“要不吃了饭再走？”

  “家中准备了。”

  “那……慢走。”

  二人都知晓，此后两家就成了陌路，以往的交情尽皆没了。

  周东走出陈家，身体靠在墙壁上，闭眼深吸一口气。

  然后笑着往外走。

  那脊背微微弯曲着，看着就像是一头老牛，蹒跚走过。

  他找到一家酒肆，进去后只要了酒水。

  就这么喝着，想着，苦笑着……

  “有生皆苦！”

  周东起身付账，摇摇晃晃的回到了家中。

  “老爷，有人来访。”

  “谁？”

  周东漫不经心的问道。

  “周兄！”

  陈万从接待客人的厅堂里走出来，笑容可掬的拱手。

  “你……”

  周东愕然。

  陈万笑的越发亲切，“周兄，先前我亲自去了庙里，高僧说大郎虽说今年不宜成婚，可却并非没有解决之法，这不……我便来了。”

  这时有人叩门，门开，是依旧鼻青脸肿的周夏。

  “大郎。”周东刚想问他翰林院那边的事儿，外面跟着一个小吏进来。

  “侍郎说了，周员外郎这几日可在家歇息，不过须得尽快熟稔本部事宜，毕竟礼部无小事。”

  周夏点头，接过了小吏递来的包袱。

  “大郎，什么礼部？”周东不解问道，却没见陈万一脸丈人看女婿的欣慰。

  周夏打开包袱，里面是一套官服。

  “从五品。”周东认出了官府的品级，“我儿……”

  周东原先是翰林院侍读，正六品。

  小吏见状笑道：“陛下说周员外郎稳重，转任礼部员外郎。”