突然一个军礼。

  陈校愕然，“这是……”

  “总兵令我二人来此，只为英雄夸功！”

  一个军士大声道：“嘉靖二十五年三月，敌军围困南莫寨，有陈校等人死战不退，力竭被俘。今日英雄归来，可见冥冥之中自有天佑。”

  另一个军士回身看着街坊们，说道：“此等豪杰，可当得起一声彩？”

  街坊们齐声喊道：“彩！”

  有人嘀咕，“好汉岂会被俘？这算是什么功劳？”

  那个军士冷冷的道：“是谁在保护大同？敌军来袭，是谁在浴血厮杀？前方流血流汗，后方冷嘲热讽，以后谁愿从军？无人从军，谁来保护你等？”

  那人面红耳赤，欲辩无言。

  小吏这才过来，手中拿着一个小牌匾，笑吟吟的道：“这是知府的亲笔所书，为我大同健儿夸功。”

  众人都不识字，刘氏把在酒楼跟着学了些书本的孙儿叫来。

  刘高仔细看着，回头道：“大明栋梁。”

  “什么？”

  “写的是大明栋梁！”

  陈校嘴唇哆嗦，缓缓跪下，“值了！死都值了！”

  而在府衙，知府江扬揉着手腕，牢骚满腹。“那长威伯口口声声说什么大同军民需要鼓舞士气，带累本官。若是被京师那些人知晓，定然要说本官逢迎权贵，不知廉耻。”

  众人不知该如何劝慰。

  江扬突然叹息，“不过他有句话是对的，不能让英雄流血又流泪。否则，此后谁愿意从军？”

  ……

  总兵府，张达有些纠结，“长威伯安排的这些也不知有用无用。”

  有人说道：“总兵，这些手段总归是体恤我等武人。”

  张达苦笑，“当下武人形同奴隶，唯有那等走投无路，眼看着就要饿死之辈才会从军。就这么夸耀几下，难道还真有用？”

  ……

  凌晨，陈高悄然起来，把留给家人的书信放在枕头上。

  他背着包袱，蹑手蹑脚的走出卧室。

  此刻天色还昏暗，陈高走到大门那里，缓缓开门。

  他回头看了一眼家中，跪下，重重的叩首。

  然后嘟囔了几句，转身关门。

  “大郎这是去哪？”陈校夫妻的卧室开了一条缝，刘氏有些慌。

  “昨夜他喝了酒，说是要从军。”陈校说到。

  “那……没出路的才会去从军！大郎在酒楼做事，何须去从军？我去把他追回来。”

  “站住。”陈校拉住妻子，就在妻子挣扎时说道：“长威伯说过，此后官兵的境遇会越来越好……”

  “他一个人说话有屁用！”

  “长威伯发过誓！”陈校说道：“他当着我等的面发下毒誓。”

  陈校缓缓说道：“我蒋庆之在此发誓，此生当让武人成为大明最受尊崇的职业。如若不能，当被乱箭射杀！”

  “这！”刘氏落泪，“可我们就大郎一个孩子。”

  “我们还年轻。”陈校搂着妻子，“再给大郎添几个弟弟妹妹……”

  ……

  当第一缕阳光照在军营中时，一群年轻人在大门外忐忑等候。

  守门的军士喝问，“你等要作甚？”