“许多事并非外界所想。”嘉靖帝说道：“朕感受到了一股庞大之力，在这个大明之下涌动。朕知晓，若再这般下去，不但朕有危险，这个大明，怕是也会有倾覆之祸。”

  “当自己的利益被触动时，他们不惜葬送这个大明。”蒋庆之说道。

  “今日你本可暂避锋芒。”嘉靖帝说道。

  “既然是命中注定的对手，那么，早些动手不是坏事。”蒋庆之说道。

  “为何？”

  “早些动手，便是告知他们。敢冲着臣来，就得做好被打的满地找牙的准备。”

  蒋庆之的身后便是鼎爷准备的万丈深渊——但凡他敢躺平，鼎爷绝壁会让他消失。

  所以哪怕前方是令帝王都为之退避三舍的士大夫，蒋庆之依旧只能往前。

  嘉靖帝不禁动容，“庆之，你……”

  “为了大明！”蒋庆之说道：“臣，无所畏惧！”

  脑海中，那斑驳的铜锈上，辉光闪烁……

  ……

  看着蒋庆之远去，嘉靖帝良久不动。

  “陛下，天冷，进殿吧！”黄锦劝道。

  “有人说，庆之有野心，有野心之人可会为自己树敌无数？”

  “有人说，庆之所作所为只为功名利禄。可他甘愿得罪天下士大夫，只为大明和……朕！”

  “他为了大明而无所畏惧，那么朕……”

  “陛下。”陆炳来了。

  “皇城外来了不少士子，都在喊着要拿长威伯。”陆炳低头。

  该如何应对？
  陆炳想到了严世蕃先前的话。

  ——蒋庆之此举让人不解，按理他可暂避锋芒，可他却反其道而行之大打出手。好似故意在激怒天下士林。

  嘉靖帝如此聪明，定然能想到这一点。

  那么，他会如何处置给自己带来大麻烦的蒋庆之？
  道爷负手看着远方，“北有俺答，南有倭寇。天下卫所逃卒日增，流民也越来越多。内部矛盾重重……这个大明该何去何从？”

  陆炳看了黄锦一眼，黄锦垂眸，连暗示的眼神都不给一个。

  若非蒋庆之作梗，陆炳此刻就是朱时泰的未来丈人。

  想到这个，陆炳不禁暗怒。

  “那瓜娃子有进取之心，义无反顾，映衬着朕这个帝王有些胆怯。陆炳，朕可曾怯了吗？”

  嘉靖帝看着陆炳，那双眸中迸射出利芒来，让陆炳想到了刚登基时的嘉靖帝。

  他垂首，“陛下从未畏惧。”

  “不，朕畏惧了！”

  嘉靖帝冷冷的道：“当年群臣与朕离心，天下士林与朕离心。多少人在盼着朕死。朕的政令难出京师，下面官员阳奉阴违……

  朕若是不把朝政丢给夏言，丢给严嵩，这个天下，顷刻间便会有不忍言之事！”

  陆炳浑身巨震，“陛下！”

  “把权柄交给宰辅，自己隐入西苑修道，看似万事不挂心。你以为，朕昏聩如此吗？”嘉靖帝嘲讽的道。

  陆炳抬头，泪流满面，“陛下啊！”

  “这是朕第二次见到你陆炳落泪，记得第一次是在安陆，朕突然病倒，你在侧侍奉。”嘉靖帝幽幽的道：“这过多少年了，许多人都忘了朕曾杖责百官。”

  “陆炳！”

  “臣在！”

  “告知那些人，半个时辰后不退。”嘉靖帝眼中闪过厉色，“革除功名！流放千里！”

  “领命！”